"Los datos replican los sistemas de poder existentes", dice la ganadora del Premio Pulitzer Mona Chalabi

Inmediatamente después de llevarse a casa el Premio Pulitzer de periodismo ilustrado de este año, la periodista Mona Chalabi analiza los peligros de visualizar datos sesgados en esta entrevista exclusiva.

En el mundo técnico y dominado por los hombres del periodismo de datos, Chalabi es conocida por "rehumanizar" las estadísticas a través de sus ilustraciones dibujadas a mano, haciendo que los números abstractos sean tangibles y digeribles para el público en general.

A menudo, sus infografías pintan un cuadro de injusticias sociales ocultas, abordando todo, desde la desigualdad de la vivienda y sus efectos en la salud mental hasta la insondable brecha de riqueza entre Jeff Bezos y la persona promedio, que visualizó para el New York Times.

A principios de este año, esta misma ilustración le valió a Chalabi el premio de periodismo más prestigioso del mundo, un Premio Pulitzer, en lo que ella describe como una experiencia "muy, muy extraña pero en su mayoría alegre".

"Asimetría fundamental" en la cobertura Israel-Palestina

El Premio Pulitzer se anunció en mayo, pero la ceremonia en sí no tuvo lugar hasta cinco meses después, el 19 de octubre, cuando los titulares del mundo estaban dominados por el conflicto en curso entre Israel y Hamás.

"El mundo ha cambiado desde mayo", dijo Chalabi a Dezeen. "Pero me sorprendió que, por algo que se sentía tan alegre, en realidad la ceremonia en sí se sintiera bastante triste. No se sentía bien.

"Solo seguí pensando en los periodistas palestinos en este momento", añadió. "Fue tan incongruente saber que estaba vestida y que tengo colegas en Palestina que literalmente están siendo bombardeados".

Israel declaró la guerra a Hamás el 7 de octubre después de que los militantes llevaran a cabo un ataque en Israel que mató al menos a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomó más de 200 rehenes. Desde entonces, Israel ha respondido con miles de ataques aéreos contra Hamas en Gaza.

Según el Ministerio de Salud de Gaza, más de 11.000 personas han muerto en los ataques hasta el momento. La mayoría de los asesinados son mujeres y niños, así como al menos 42 periodistas.

Muchas de las últimas ilustraciones de Chalabi abordan el conflicto, incluidas series basadas en datos recopilados por la investigadora de UC Berkeley Holly Jackson, lo que sugiere que hay una cobertura desproporcionada de las muertes israelíes en comparación con las palestinas en las principales publicaciones estadounidenses y una marcada diferencia en el lenguaje utilizado para describir esas muertes.

"Hay una asimetría fundamental allí", dijo Chalabi. "Me está haciendo tener esta gran metacrisis sobre el periodismo, sobre las formas en que en realidad muy a menudo informamos usando las voces que son capaces de hablar más fuerte y no sé cómo abordamos eso fundamentalmente".

Las ilustraciones pueden ser "tan precisas como cualquier gráfico informático"

Chalabi es solo la segunda persona en ganar un Pulitzer por informes y comentarios ilustrados, que el año pasado reemplazó la antigua categoría de caricaturas editoriales.

Este pivote, cree, es un reflejo de cómo los medios de comunicación utilizan cada vez más gráficos e ilustraciones como parte de sus informes regulares.

"Realmente celebro el hecho de que la junta del Pulitzer haya ajustado esas categorías para mantenerse al día con la forma en que el periodismo está cambiando", dijo Chalabi, quien ha sido editor de datos de The Guardian desde 2015.

"Cuando empecé a hacer esto, todos decían: qué montón de mierda", continuó. "Todos los demás estaban construyendo estos interactivos de datos realmente complicados y eso se veía como la vanguardia y el hecho de que lo estuviera dibujando se veía como femenino. Fue visto como inofensivo".

De hecho, Chalabi dice que todos sus gráficos y tablas son milimétricamente precisos, incluso si tienen la forma de penes para ilustrar el abrumador porcentaje de hombres que trabajan en diferentes empresas de tecnología.

"Lo que mucha gente no se da cuenta es que estoy creando estos gráficos en Excel, en Google Sheets, rara vez pero a veces en R", explicó.

"Y luego cargo los gráficos en Photoshop y altero digitalmente todas mis ilustraciones prácticas para alinear píxel por píxel con los gráficos generados por ordenador, de modo que sean tan precisos como cualquier gráfico informático que vaya a ver en cualquier otro lugar".

Los datos no salvarán el mundo

Al combinar la precisión digital con gráficos dibujados a mano con lápices, puntas de fieltro y tinta, Chalabi espera recordar a los espectadores que los datos son recopilados por humanos y, por lo tanto, son falibles.

"No tengo esta mentalidad de que los datos van a resolver el mundo", dijo. "Muy a menudo, los datos replican los sistemas de poder existentes".

"Los sistemas de poder existentes dicen que hay dos sexos, femenino y masculino, por lo que para la gran mayoría de los conjuntos de datos que estoy viendo, eso es todo lo que puedo desglosar los datos".

"Hasta que los sistemas de poder reconozcan diferentes categorías, los datos sobre los que estoy informando también son defectuosos", añadió.

En un intento por tener en cuenta estos sesgos, y cualquier sesgo propio, Chalabi es transparente sobre sus fuentes y, a menudo, incluye descargos de responsabilidad sobre su propio proceso de toma de decisiones y sobre cualquier laguna o incertidumbre en los datos.

"Trato de producir periodismo donde te estoy explicando mis métodos", dijo. -Si yo puedo hacer esto, tú también puedes. Y es una experiencia muy democratizadora, muy igualitaria ”.

Los matices y la transparencia pueden dificultar la comprensión instantánea

En un escenario ideal, es capaz de integrar esta información de fondo en las propias ilustraciones, como lo demuestran sus gráficos sobre los crímenes de odio contra los asiáticos y la limpieza étnica de los uigures en China.

Pero en otras ocasiones, el contexto se relega al título para garantizar que el gráfico sea lo más atractivo posible.

"Lo que he encontrado es que, literalmente, cada palabra que agregas a una imagen reduce el compromiso, reduce la voluntad o la capacidad de las personas para absorber la información", dijo Chalabi.

"Así que hay una tensión allí. ¿Cómo puedes ser preciso y hacerlo bien sin alienar a las personas al poner demasiada información? Ese es un equilibrio muy, muy difícil".

A menudo, esta necesidad de garantizar una comprensión rápida y fácil también está en guerra con el deseo del ilustrador de evitar representaciones estereotipadas que podrían reforzar los sesgos existentes.

"Cuando buscas una comprensión rápida, muy a menudo confías en las conexiones semánticas visuales existentes de las personas", explicó. -Permítanme tomar el ejemplo de hombres y mujeres.

"Estamos tan acostumbrados a ver la silueta de alguien con un vestido y alguien con pantalones y decimos: hombre, mujer", añadió. -Es una comprensión rápida, incluso si es una completa mierda.

"Entonces, ¿cómo se te ocurre una forma más matizada e inteligente de decir hombre y mujer que no sea desconcertante?"

Chalabi ha creado anteriormente ilustraciones para alejar la mente de las personas de la pandemia de coronavirus y se encontraba entre una serie de diseñadores gráficos y creativos que compartieron ilustraciones que apoyan el movimiento Black Lives Matter después del asesinato de George Floyd.

La imagen superior es de Mary Kang.

Los comentarios se han desactivado en esta historia debido a la naturaleza sensible de algunos de los temas.

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