Cómo la tecnología de vehículos eléctricos está cambiando el diseño del automóvil

Los automóviles comenzarán a verse dramáticamente diferentes a medida que los vehículos eléctricos se conviertan en la norma, pero la tecnología de la batería primero debe mejorar, dicen los diseñadores a Dezeen.

Los vehículos eléctricos (EV) dominarán nuestras carreteras en las próximas décadas, y muchos países tienen la intención de prohibir la venta de nuevos automóviles con motor de combustión interna (ICE) para 2035, incluidos el Reino Unido, China, Japón y la mayor parte de Europa, así como varios estados de EE.

Ya la demanda de coches enchufables está aumentando. La Agencia Internacional de Energía espera que se vendan 14 millones en todo el mundo este año, lo que representa el 18 por ciento del mercado automotriz general, frente a solo el 4 por ciento en 2020.

"Skateboard" podría llevar a más variedad

Este cambio tiene el potencial de ofrecer un cambio radical en la forma en que se ven los automóviles, ya que los fabricantes de automóviles compiten para lanzar modelos electrificados.Los automóviles que funcionan con combustibles fósiles dependen de una serie de componentes de ingeniería que literalmente los han moldeado: el motor, el tanque de combustible, el radiador, la transmisión, el tubo de escape, etc.

Con los coches eléctricos todo eso es generalmente reemplazado por lo que a menudo se conoce como el "monopatín", un piso unificado y plano que contiene el paquete de baterías y los motores.

En teoría, este monopatín podría estar coronado por cualquier número de formas que van mucho más allá del diseño de automóviles convencionales.

"Es diferente a los últimos 100 años en los que tienes un motor, ya sea delantero, trasero o central, en un eje de transmisión y columna de dirección y todas estas cosas", explicó Giovanny Arroba, director de diseño del Centro de Diseño Global de Nissan.

"Así que hay mucha más variabilidad en la forma en que distribuimos las personas, el almacenamiento y los motores en esta plataforma de monopatín", dijo a Dezeen.

Sin embargo, muchos de los coches eléctricos que actualmente llegan al mercado parecen muy familiares.El primer coche eléctrico de Maserati, lanzado recientemente en la semana del diseño de Milán, es una versión electrificada de aspecto casi idéntico de su GranTurismo.

MINI tomó el mismo enfoque con el Cooper SE, al igual que Ford con el F-150 Lightning, la versión EV del vehículo más popular en los Estados Unidos.

Del mismo modo, nada aparte de la racionalización adicional establece el Rolls-Royce Spectre eléctrico notablemente aparte de los cupés de HIELO de la marca de lujo.

Kirsty Dias, directora general de la agencia de diseño especializada en transporte PriestmanGoode, cree que este enfoque cauteloso del diseño es una función de los fabricantes que intentan alentar al público que conduce automóviles a cambiar a los vehículos eléctricos.

"La industria automotriz no está exigiendo demasiado al cliente", dijo a Dezeen. "Están tratando de convencer a la gente, 'es lo mismo, así que haz la transición porque es mejor'".

"Una vez que haya una mayor adopción, entonces el siguiente paso, supongo, podría ser ser ser más experimental con la forma".

"Los directores ejecutivos de las compañías automotrices son personas muy conservadoras", dijo Andrew Graves, profesor de la Universidad de Bath y experto en la industria automotriz. "Se apresuran a decir: 'los clientes no comprarán eso'".

Algunas marcas han tratado de adoptar un nuevo lenguaje de diseño como parte de su viaje hacia la electrificación.

Un ejemplo temprano fue el Nissan Leaf, que fue el primer automóvil familiar totalmente eléctrico del mundo cuando se introdujo en 2010.

Sus características bulbosas fueron muy difamadas y el modelo se sometió a un rediseño completo para la segunda generación de 2017.

"Claramente queríamos hacer una declaración, así que empujaron el sobre un poco para hacer algo completamente nuevo y diferente, y definitivamente lo fue", dijo Arroba.

"Pero mirando hacia atrás, tal vez se estaba esforzando demasiado para ser diferente. Cuando queríamos que la gente adoptara la electricidad, podría haber sido demasiado polarizante".

El Ariya más reciente, explicó Arroba, "era un momento para empezar limpio".

"Nuestra filosofía era reflejar el poder limpio dentro", continuó. "Así que fue para ir mínimo y puro, con formas limpias y poderosas que reflejan la energía limpia y poderosa".

La sensación de "peligro" ha desaparecido

Otros fabricantes de automóviles también han tratado de hacer que sus vehículos eléctricos se destaquen de sus modelos de HIELO con sugerencias estilísticas en sus trenes motrices impulsados por electrones.

Un buen ejemplo es Hyundai, cuya serie IONIQ de autos eléctricos tiene faros LED pixelados distintivos.Y al igual que los autos Ariya, Tesla y los modelos de fabricantes de vehículos eléctricos chinos como Nio y BYD tienen diseños elegantes.

"A medida que avanzamos, se ve que hay bastantes fabricantes de automóviles que han ido limpios, puros y mínimos", comentó Arroba.

Polestarhead de diseño Maximilian Missoni tiene una teoría para explicar la tendencia.

"Toda la idea de quemar combustible fósil y luego agotar un gas muy caliente y muy peligroso hace que el coche no diga un arma, pero está cerca", dijo a Dezeen.

Así que la idea de que el conductor domara a la bestia se reflejó mucho en el diseño en el pasado, y se convirtió en parte de la cultura del automóvil. Es algo que nosotros, como diseñadores, usamos muy bien para traducirlo a un lenguaje de diseño ", continuó.

"Pero ahora con la electrificación, ese gran componente de peligro en el tren motriz en sí ha desaparecido".

Las rejillas frontales que se asemejan a los dientes desnudos dan paso a una cara más lisa, especialmente porque la batería requiere mucho menos enfriamiento que un HIELO.

En el interior, los tableros de los coches eléctricos a menudo se iluminan como naves espaciales como parte de un intento de comunicar inteligencia en lugar de agresión.

Mientras tanto, el rugido del motor es reemplazado por paisajes sonoros cuidadosamente sintetizados con BMW incluso adquiriendo los servicios del compositor ganador del Oscar Hans Zimmer para el iX.

Más allá de tener similitudes de diseño entre sí, incluso los vehículos eléctricos más aventureros en el mercado no se alejan mucho de la apariencia de los automóviles convencionales.

Parte de eso se debe a las regulaciones de seguridad, que exigen ciertas características, pero la aerodinámica es otro factor importante.

La tecnología de la batería EV sigue siendo bastante rudimentaria, lo que significa que la estética de los automóviles todavía está muy a merced del túnel de viento.

"En este momento estamos tratando de exprimir el alcance de esos paquetes de baterías a través de la eficiencia de la aerodinámica, por lo que empiezas a ver que muchos de los autos tienen una silueta similar", dijo Arroba."Lo que predigo es que verás mucha más diversidad a medida que la tecnología progrese".

"Lo que sí veo en el futuro, y no puedo esperar, es que cuando la tecnología de la batería llegue a un punto en el que los rangos estén bien y podamos reducirlos nuevamente, creo que veremos más variedad en los estilos de carrocería nuevamente, con menos enfoque en la aerodinámica", dijo Missoni.

En la actualidad, una proporción cada vez mayor de automóviles eléctricos son SUV o crossovers de SUV, incluidos el Nissan Aria y el Tesla Model Y (arriba). Los fabricantes afirman que los corredores altos funcionan bien con las tablas de patinaje de batería gruesa, aunque Graves tiene otra explicación.

"Es muy difícil obtener ganancias de los autos eléctricos, por lo que todos llegan a los SUV porque ganan mucho dinero con ellos con un volumen mucho menor", dijo.

Esta tendencia hacia modelos más grandes agrava un problema importante para los vehículos eléctricos: el peso. Muchos de los modelos más populares alcanzan más de dos toneladas.

"Las baterías dependen mucho de grandes cantidades de metales pesados como el litio y el cobalto, por lo que son increíblemente pesadas, que es lo último que necesitamos", dijo Graves.

"Idea heredada" del diseño de automóviles

Los coches pesados son populares, pero tienen varias desventajas significativas: son una amenaza para los peatones, especialmente porque los coches eléctricos a menudo pueden pasar de estar de pie a 100 kilómetros por hora en solo tres segundos.

La voluminosidad también es mala para la eficiencia energética y de los recursos, y el Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente (ACEEE) clasifica a los vehículos eléctricos más grandes como peores para el medio ambiente que los automóviles de gasolina más pequeños.

Y plantea problemas para la infraestructura, causando más daños a las superficies de las carreteras, mientras que recientemente surgieron advertencias de que los estacionamientos envejecidos podrían colapsar bajo el peso de los vehículos eléctricos.

En ese contexto, algunos argumentan que la electrificación debería desencadenar un replanteamiento completo de la forma en que se diseñan los automóviles.

Entre ellos se encuentra Hkan Lutz, director ejecutivo de la compañía sueca Luvly, que este año lanzará un mini coche eléctrico que pesa menos de 400 kilogramos.

Para lograr tal ligereza, reemplaza el monopatín con una bañera envuelta en una carcasa termoplástica, propulsada por un par de baterías extraíbles de 15 kilogramos.

"Hemos heredado una idea de lo que debería ser un automóvil", dijo Lutz a Dezeen. "No hay forma de que podamos continuar con un consumo de transporte tan derrochador".

"Hoy en día, los coches transportan 1,2 personas a 36 kilómetros dentro de la ciudad, eso es lo que hacen. Lo que hemos hecho es tomar esto como un hecho y construir un vehículo que esté optimizado para ese caso de uso", continuó.

En cualquier caso, para cuando los vehículos eléctricos se conviertan en la norma, otra forma de tecnología de auto-conducción impulsada por inteligencia artificial podría ofrecer una revolución fundamental del automóvil.

"Cuando comienzas a estar en ese reino, entonces puedes hablar más sobre cambiar lo que es posible en el auto", dijo Dias.

PriestmanGoode está trabajando en un proyecto para entregar un vehículo autónomo para Dromos que operaría como parte de una flota en una red dedicada de bucle fijo.

Cree que este tipo de sistemas no están muy lejos, y la apariencia cuadrada del automóvil Dromos es notablemente similar a otras visiones de automóviles autónomos de Cruise y Jaguar Land Rover.

Mientras tanto, los fabricantes de automóviles con frecuencia predicen que los automóviles sin conductor se convertirán en espacios de entretenimiento en movimiento con Sony señalando un movimiento en la industria.

"La autonomía va a cambiar el juego", dijo Arroba.

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